O século XXI tem sido marcado por um fenômeno inédito: a expansão da classe média global de forma acelerada e abrangente. Conforme milhões de famílias ultrapassam a barreira de renda mínima, transformam paisagens urbanas e rurais, redefinem padrões de consumo e exercem influência decisiva em diversos setores da economia. Com projeções que indicam que esse contingente mais que dobrará até 2030, ultrapassando os 3,6 bilhões de indivíduos, é essencial compreender as múltiplas facetas desse movimento, seus desdobramentos sociais, econômicos e ambientais.
Definir classe média envolve fixar faixas de renda, geralmente entre US$ 3.000 e US$ 30.000 anuais, ajustados por paridade de poder de compra (PPP). Estimativas do Banco Mundial e de instituições como a Brookings apontam que, até 2030, a população nessa faixa aproximadamente 40% da população mundial alcançará níveis de consumo antes restritos a poucos. Ao se projetar até 2050, o número de novos integrantes pode chegar a 3 bilhões de pessoas, com ênfase em países emergentes como China, Índia, Brasil, México e Filipinas.
Esse aumento não se distribui igualmente: a Ásia concentra a maior parcela, com China e Índia na vanguarda desse processo. Regiões da América Latina, África Subsaariana e Sudeste Asiático também apresentam crescimentos expressivos, embora em ritmos variados. Em contraste, mercados desenvolvidos, como Estados Unidos e Europa Ocidental, exibem uma evolução mais modesta, pois já detêm a maior parte da população em patamar de classe média.
O impacto desse contingente se reflete diretamente no consumo global. Atualmente, países emergentes respondem por cerca de um terço do consumo total mundial. Projeções indicam que, até metade do século, essa fatia avançará para dois terços do volume de gastos, invertendo a tradicional dominância dos mercados ricos. Em paralelo, a parcela de demanda por bens de consumo discricionários — aqueles além das necessidades básicas — deve saltar de 33% para 60% do total, à medida que a renda per capita passe de US$ 1.000 para US$ 15.000 anuais.
Setores como vestuário, tecnologia de ponta e serviços financeiros já mostram deslocamentos notáveis. Estima-se que, em 2050, 57% da demanda global por roupas, 55% por dispositivos eletrônicos e 56% por serviços bancários e de investimento deverá originar-se de economias emergentes, superando ampla vantagem dos países mais ricos no início do século.
A ascensão dessa massa consumidora sustenta o crescimento econômico global de 2,8% a 3,1% previsto para os próximos anos, com destaque para o PIB de economias asiáticas crescendo acima de 4% e o da Índia acelerando a 6,6% em 2025. No entanto, o cenário não é isento de riscos: crises inflacionárias, recessões pontuais e flutuações cambiais podem corroer o poder de compra e reduzir a força desse consumo emergente.
Adicionalmente, o incremento no comércio internacional, estimado em 3,2% de expansão em 2025, é puxado principalmente pelas exportações asiáticas e pelos fluxos de serviços. Embora isso fortaleça cadeias globais de valor, torna as economias mais vulneráveis a choques externos e a pressões protecionistas. A desigualdade de renda também pode se intensificar se o crescimento salarial não acompanhar a escalada dos preços, colocando parte da classe média em situação de vulnerabilidade.
A emergência de novos consumidores também reconfigura o tecido social. Com acesso ampliado a educação, saúde e moradia de qualidade, essa base demanda maior participação política e governança mais transparente. Em muitos países emergentes, urbanização e conectividade digital criam sociedades mais informadas e mobilizadas.
No Brasil, por exemplo, a classe média retomou ritmo de crescimento em 2024, superando efeitos da recessão e da instabilidade recente. Segundo dados do IBGE, a renda média nacional chegou a R$ 3.378 naquele ano, com o segmento de alta classe média crescendo 26,7% entre 2022 e 2024. Esse fenômeno impulsiona debates sobre reformas fiscais, políticas de inclusão e estratégias de desenvolvimento sustentável.
O lado menos celebrado desse processo é o impacto ambiental. O padrão de consumo típico da classe média, sobretudo nos níveis superiores, eleva a pressão sobre recursos naturais e emissões de carbono. Se o estilo de vida dos 10% mais ricos fosse replicado globalmente, a temperatura média teria subido 2,9°C desde 1990, segundo relatórios do IPCC.
A fim de conciliar crescimento e responsabilidade, governos e empresas investem em práticas de economia circular, energias renováveis e tecnologias limpas. A transição para uma cadeia de consumo mais sustentável passa por incentivos fiscais, regulação ambiental rigorosa e educação do consumidor para escolhas conscientes.
Nas próximas décadas, a transformação dos mercados emergentes guiará mudanças em setores como alimentação, transporte, tecnologia e turismo. A diversidade cultural influenciará a oferta de produtos e serviços, ao mesmo tempo em que avanços digitais potencializarão o comércio online e as fintechs.
Entretanto, tensões geopolíticas, protecionismo e volatilidade econômica podem frear essa trajetória. A resiliência das cadeias globais de valor dependerá da cooperação internacional e de políticas macroeconômicas sólidas. Paralelamente, a urgência de mitigar impactos ambientais exigirá que a expansão do consumo incorpore soluções de longo prazo.
Em resumo, o crescimento da classe média mundial é uma força transformadora de alcance profundo. Suas consequências reverberam desde o cotidiano de famílias aspirantes a uma vida melhor até decisões estratégicas de grandes corporações e governos. Compreender esses movimentos e antecipar cenários é fundamental para aproveitar oportunidades, enfrentar desafios e garantir que a expansão do bem-estar seja sustentável e inclusiva.
Referências
